1917年的十月革命令當時很多俄國藝術家出國避難，浦羅高菲夫亦是其中之一。出走定居巴黎的他，忽然於1936年回流袓國。但第二次世界大戰爆發時，在蘇共政府的安排下浦羅高菲夫再次離國到南面避難，和其他前蘇聯作曲家一樣，他在戰爭期間也寫了不少的愛國作品，而《第五交響曲》則是他回歸前蘇聯後的第一首作曲，寫於1944年夏天，創作時間大約只有一個月，而這首作品更為他於1946年二度贏得史大林獎（第一次是於1943年，由他的《第七號鋼琴奏鳴曲》獲獎）。
譜於二戰的《第五交響曲》，不禁會被人拿來和同期的蕭士塔高維契《第七交響曲「列寧格勒」》作比較。不過前者沒後者聽起來那麼沉重，如作曲家本人所表示：「這是一首為自由和快樂、並具備無上的權力、純潔而高尚的精神的人們而所寫的聖詠。」
《第五交響曲》最有名的就是第二樂章，現在就讓我們細心剖析第二樂章。
世人對輕快的第二樂章有着不同的見解：有人說第二樂章聽起來有如一輛正高速駕駛的蒸氣火車，亦有人說第二樂章其實是用輕快的音樂反諷地描繪戰爭的慘況。小提琴高速地奏出一連串的八分音符，單簧管吹出引子帶入主題。更多的木管加入演奏八分音符的行列，然後鋼琴出現，重新演奏單簧管的引子。在各種樂器不斷重覆醞釀後，銅管吹出有如火車氣笛般的樂句。中段3/4拍子的部分是一段舞曲，先由單簧管吹出這段聽起來有點詭異的主題，中段經過輕快的諧謔部份後，再由單雙簧管二人重現該主題。完結後由小號慢慢推動速度，聽起來就像是列車在慢慢地加速一樣，最後機械化的開首主題重現，將樂章導向結尾。
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撰樂 Die Musikzeitung 