法國作曲家的白遼士曾經如此評論聖桑（Camille Saint-Saëns）：「這位年輕的天才作曲家唯一缺乏的是經驗。」十九世紀末的法國作曲家們，德布西因為其現代主義而被人唾罵，法朗克則被人詬病為自命不凡的人，而聖桑，就是保守派的代表。當時的現代派藝術家都稱聖桑是位頑固、古板的作曲家，其作品「精雕細琢，但卻缺乏想像」。聖桑始終堅守著他的藝術理念，從未創作過任何現代主義和實驗音樂。
雖然如此，無可否認聖桑是一位追求完美的作曲家。他的作品既優雅又熱情，《第二鋼琴協奏曲》、《第三小提琴協奏曲》和《第三交響曲》等都是現今音樂會常見的曲目，而歌劇《薩姆森與大利拉》（Samson et Delilah）更是聖桑最成功的作品之一。
《薩姆森與大利拉》是他唯一一齣至今仍在經常上演的歌劇。故事改編自《聖經 · 舊約 · 士師記》第十三章至第十六章中有關希伯萊英雄薩姆森的故事，並於1877年12月2日在魏瑪以德語版本首演。
《狂歡之舞》（Bacchanale）來自歌劇末段，菲力士人（Philistines）為祭祀羅馬酒神巴克斯（Bacchus）所舉行的慶典的場景。樂曲由一段極富中東異國情調的雙簧管旋律打開序幕，速度逐漸加快，各種樂器加入演奏，慶典上的人開始狂歡作樂。情緒高漲的賓客跳起狂熱的舞步。雙簧管和豎琴吹奏出同樣富異國色彩的主題，再由其他木管接替。舞蹈的音樂再次出現，以更強的異國主題作過渡，樂曲漸慢，帶出極為優美浪漫的第二主題。第二主題由弦樂所帶出，並由豎琴承托，而背後的木管和銅管則在模仿小鳥的叫聲。樂曲以舞蹈的音樂推往高潮，第一主題再次出現，將樂曲導向終結。
錄音推薦：
- Barenboim: Orchestre de Paris [DG]
古斯
英文原文刊於墨爾本大學工程學會管弦樂團2016年10月15日之音樂會場刊上。
撰樂 Die Musikzeitung 