《胡桃夾子》是柴氏編寫的一齣芭蕾舞劇，而《胡桃夾子組曲》則是在音樂會中演出的純音樂版本。《胡桃夾子》原作實為德國作家霍夫曼《胡桃夾子與老鼠王》的故事，柴氏將之加譜了芭蕾舞音樂，成為現今所廣為大眾認識的《胡桃夾子》。柴可夫斯基三大芭蕾舞劇：《天鵝湖》、《睡美人》以及《胡桃夾子》中，《胡桃夾子》是柴氏音樂技巧上最為純熟的一部。組曲的音樂充滿童話色彩，既夢幻又神秘。柴可夫斯基巧妙地運用器樂來編織出《胡桃夾子》中不同的場景，例如樂曲第二段《糖果仙子之舞》的鋼片琴獨奏更是把糖果描繪得栩栩如生。
《胡桃夾子》的故事大約是這樣的： 多年前的聖誕節平安夜晚上，小女孩克拉拉得到了一份很特別的聖誕禮物：一個軍官造型的胡桃夾子。入夜後，這個胡桃夾子竟然動了起來，領導著一群玩具，和老鼠兵作戰！在危急之際，克拉拉用劍刺傷了老鼠王，勝負在一瞬間扭轉。
戰鬥過後，胡桃夾子變身成為了一位英俊王子，並邀請克拉拉到糖果王國，途中有一群仙子跳着舞為他們伴行。抵達糖果王國後，克拉拉的英勇事跡受到大臣們的熱烈歡迎，接著不同的演員演出不同的民族舞蹈，糖果仙子亦跳起舞來。
翌日，克拉拉醒來，發現她正緊緊地抱着那個胡桃夾子，露出甜蜜的笑容。
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原文刊於香港國際青少年愛樂 2015年12月3日之音樂會場刊上
古斯
撰樂 Die Musikzeitung 